Economía circular y uso de residuos como recurso

La economía circular es un sistema económico en el que los recursos necesarios para crear productos se utilizan más de una vez. En contraste con la economía lineal que implementa el modelo de negocio de “tomar-fabricar-eliminar”, la economía circular se basa en el reciclaje, la reutilización y la refabricación de productos viejos.

Figura: Pirámide del ahorro de recursos [1]

¿Por qué es hora de empezar a pensar en circular?

Los seres humanos extraen miles de millones de toneladas de recursos naturales de la Tierra cada año; los recursos escasearán si no se avanza.

Es hora de repensar la forma en que usamos los recursos naturales y trabajamos en su conservación. La economía mundial ha sido principalmente lineal. Con el fin de preservar los recursos naturales y reducir la cantidad de residuos que generamos; nuestra economía debe volverse circular. En el siguiente capítulo, veremos cómo podemos pasar de la economía lineal a la circular y veremos un par de ejemplos de buenas prácticas y marcas que han adoptado el concepto de economía circular.

Muchos de los productos que utilizamos a diario, desde envases de plástico, ropa, productos electrónicos hasta muebles son desechables. Existe una tendencia a reemplazar los viejos artículos desechables por otros nuevos. El modelo de “tomar, fabricar y eliminar”, en el que los recursos naturales se extraen, se convierten en productos, se venden a los consumidores y se utilizan hasta que se descartan como residuos (observe el diagrama a continuación) ya no es sostenible. La economía lineal ha permitido a las empresas producir y vender grandes cantidades de productos económicos e insostenibles.

Por lo tanto, es necesario cambiar a la economía circular, que beneficia a las personas y el medio ambiente de muchas maneras. Lo más importante es que protege el medio ambiente. La economía circular promueve el crecimiento sostenible mediante la creación de industrias ecológicas, tecnologías de producción más limpias y eficiencia de recursos. La economía circular también es beneficiosa desde el punto de vista financiero. Según la Fundación Ellen MacArthur, la implementación de este sistema puede generar un ahorro de costes de 700 millones de dólares en la industria de bienes de consumo y un aumento de 3000 euros en la renta disponible anual para los hogares de la UE [2]. Finalmente, la economía circular abre nuevas perspectivas. Puede crear nuevos puestos de trabajo y erradicar la pobreza, aumentando las oportunidades laborales para personas de todos los grupos sociales.

2.1 Los residuos: definición por la UE

Existen muchas definiciones de residuo. Según la terminología de la UE en el Reglamento sobre estadísticas de residuos, las sustancias y materiales definidos como residuos son «cualquier sustancia u objeto del cual su poseedor se desprenda o tenga la intención o la obligación de desprenderse » [3]. Distingue los residuos de los deshechos (que son «sustancias y materiales, que son residuos de procesos de producción o consumo») [4]. Los residuos también pueden clasificarse como «residuos primarios» (de consumo y residuos de producción en hogares y empresas privadas) y « residuos secundarios» – producto de tratamiento de residuos (incluidos residuos para eliminación y recuperación).

Fuente: https://www.pexels.com/de-de/foto/nahaufnahmefoto-der-plastikflasche-2409022/ Catherine Sheila

En este sentido, los residuos dejan de ser residuos después de haber sido objeto de un reciclaje específico u otros procesos. Luego pueden «recuperarse» y ser «reutilizados» para fines generales o específicos en el mercado, teniendo en cuenta que cumplen con las reglas de la legislación y los estándares existentes y que su uso no tiene ningún impacto negativo en el medio ambiente o la salud humana. El artículo 6, apartado 1, de la Directiva marco sobre residuos, establece criterios específicos que determinan cuando el material respectivo deja de ser un residuo y fomenta el reciclaje mediante la creación de un marco legal para los materiales reciclables.

Fuente: https://www.pexels.com/de-de/foto/mann-person-menschen-frau-7475167/
Mikhail Nilov

Aunque la normativa de la UE fomenta la reutilización de los residuos, todavía existen dificultades para implementar dicha política. Por ejemplo, la industria alimentaria de la UE desperdicia alrededor de 88 millones de toneladas de alimentos al año, con unos costes estimados en 143.000 millones de euros [5]. En países como Austria o Alemania, está legalmente prohibido llevarse los alimentos desechados. Los «alimentos desperdiciados» que los supermercados, restaurantes o empresas agrícolas desechan no pueden ser tomados por nadie más, ya que todavía se consideran propiedad de los propietarios.

Reutilizar los residuos plásticos también es difícil. Algunos plásticos no se pueden reciclar en absoluto, mientras que otros se pueden reutilizar. Para conocer las diferencias y las formas de procesar los diferentes tipos de plástico, las empresas emergentes deberían tener conocimientos técnicos y legales.

Fuera de la UE, uno de los peligros en los países en desarrollo de Asia es el creciente problema del desguace de buques. Los países del Primer Mundo descartan los barcos viejos y los envían a China y Bangladesh, dos centros principales de desguace de barcos en Asia. Uno de los principales problemas aquí radica en el hecho de que estos barcos se construyeron en un momento con menos regulación ambiental. Los investigadores han demostrado que tal acción causa un impacto inmensamente negativo en los trabajadores y el medio ambiente en este sector comercial tóxico. Los barcos más antiguos contienen sustancias peligrosas para la salud como asbesto, óxido de plomo, cromatos de zinc, mercurio, arsénico y tributilestaño. Además, los trabajadores de desguace de buques en China y otros países en desarrollo a menudo carecen de equipo o equipo de protección adecuados para manipular estas sustancias tóxicas.

2.2 La monitorización de la generación de residuos y su tratamiento a nivel de la UE

Para controlar la generación y el tratamiento de residuos, la UE proporciona estadísticas y definiciones con requisitos legales sobre generación, tratamiento y gestión de residuos. La Clasificación Europea de Residuos con fines estadísticos (EWC-Stat) se realiza periódicamente para informar sobre la generación de residuos en la comunidad. La “Guía sobre clasificación de residuos según categorías EWC-Stat” diferencia los residuos en cuanto a sus características o propiedades químicas o físicas, las principales fuentes (procesos técnicos, ramas industriales) e información sobre los componentes potencialmente peligrosos del flujo de residuos.

La UE clasifica el tratamiento de residuos en función del tipo de tratamiento (recuperación, incineración con recuperación de energía, otra incineración, eliminación en tierra y tratamiento de la tierra). La UE ha definido 51 categorías de residuos y generación de residuos, y 18 actores industriales o domésticos que realizan tales actividades. La UE aplica estas definiciones y Eurostat mantiene un conjunto de Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la UE [6], un conjunto de 100 indicadores estructurados a lo largo de los 17 ODS [7].

La Eurostat Waste Data [8] y la “Orientación sobre la clasificación de residuos según las categorías de EWC-Stat” [9] pueden ser de interés para las empresas emergentes que buscan un trabajo en la industria de la gestión de residuos. Eurostat Waste Data es una base de datos extensa que proporciona más información sobre las regulaciones y los requisitos legales del tratamiento y la gestión de residuos, incluidas varias directivas de la UE, que introdujeron medidas de responsabilidad del productor para los flujos de residuos, relacionados con las baterías (BATT), el fin de su vida útil. vehículos (VLE), residuos de envases (PACK) y residuos de equipos eléctricos y electrónicos (RAEE). Por otra parte, la “Orientación sobre la clasificación de residuos según las categorías de EWC-Stat” proporciona una buena descripción general de la categorización de residuos.

Fuente: https://www.pexels.com/photo/landfill-near-trees-2768961/

Leonid Danilov

2.3 La reutilización de residuos

Según la legislación de la UE sobre gestión de residuos, existen cinco categorías de tratamiento de residuos: Recuperación (incluido el reciclaje, compostaje y digestión anaeróbica, procesos industriales para recuperar disolventes, ácidos o bases, catalizadores y aceites), eliminación por enterrar en tierra – otras operaciones distintas de la recuperación con incluso una consecuencia secundaria de la recuperación de sustancias o energía y el tratamiento de la tierra (por ejemplo, en beneficio agrícola o ecológico), incineración con recuperación de energía, para la recuperación de sustancias o energía, por ejemplo vertederos y otras incineraciones [10]. Los informes deberían hacerse refiriéndose a:

• Uso de residuos para generar energía.
• Recuperación / regeneración de solventes.
• Reciclaje / recuperación de sustancias orgánicas.
• Reciclaje / recuperación de metales y compuestos metálicos.
• Reciclaje / recuperación de otros materiales inorgánicos.
• Regeneración de ácidos o bases.
• La utilización de componentes de residuo utilizados para reducir la contaminación.
• Recuperación de componentes de catalizadores.
• Re-refinado de aceite u otras reutilizaciones de aceite.
• Tratamiento de la tierra que resulte en beneficio de la agricultura o mejora ecológica.
• Uso de residuos obtenidos de cualquiera de estas operaciones enumeradas

Es posible que algunas actividades en las que se utilizan residuos no se encuentren en las directivas antes mencionadas, pero aún podrían considerarse como «uso de residuos» siguiendo la idea de este proyecto; podría ser, por ejemplo, la incineración de residuos como combustible [11]. Otros usos de los residuos como el procesamiento interno de residuos, que se organiza en el lugar donde se generó y se puede ver por ejemplo en el reprocesamiento o regeneración de residuos de producción en el mismo proceso o similar por el que se generó (reutilización de grava o eliminación de capturas accesorias, por ejemplo).

Aparte de las categorías de residuos y las operaciones de tratamiento o gestión, las empresas emergentes también deberán conocer las últimas leyes de la UE y las normativas nacionales, regionales y locales (incluida la legislación distinta de la legislación sobre residuos) que no podremos cubrir en detalle en este módulo.

Sin embargo, en este módulo analizaremos más a fondo los materiales y las categorías de tratamiento que podrían ser de interés para las empresas emergentes que abren micro o pequeñas empresas sin grandes necesidades de inversión. Uno de los materiales más utilizados a nivel mundial es el plástico. Su consumo, así como su eliminación, está aumentando rápidamente.

Fuente: https://korotkinassociates.com/great-pacific-garbage-patch/

La Gran Mancha de Basura del Pacífico (del nombre original en inglés, “Great Pacific Garbage Patch”) – escombros plásticos de más del doble del tamaño de Texas que flotan alrededor del Océano Pacífico – está hecha de desechos plásticos. En 1997, el capitán del barco de carreras Charles Moore descubrió este montón de basura, que llamó Great Pacific Garbage Patch, en una de las partes más remotas del mundo. Al regresar de una carrera transpacífica, él y su tripulación encontraron un gran cuerpo de desechos plásticos en el océano.

Fuente: https://eu.usatoday.com/story/tech/science/2018/03/22/great-pacific-garbage-patch-grows/446405002/

Charles Moore escribió:

“Mientras contemplaba desde la cubierta la superficie de lo que debería haber sido un océano prístino, me enfrenté, hasta donde alcanzaba la vista, con la visión del plástico. Parecía increíble, pero nunca encontré un lugar despejado. En la semana que tardó en cruzar el alto subtropical, no importaba a qué hora del día mirara, los escombros de plástico flotaban por todas partes: botellas, tapas de botellas, envoltorios, fragmentos”. [12].

Si no se hace nada, la investigación sugiere [13] que los niveles de plástico que fluyen hacia el océano se triplicarán para 2040; el informe de la Fundación Ellen MacArthur [14] sugirió que podría haber más plástico por peso nadando que peces para el año 2050.

2.4 La reutilización del plástico – Siete tipos de plástico

El PET (tereftalato de polietileno) es el plástico más utilizado para envasar alimentos y bebidas. Es económico, ligero y, lo más importante, fácil de reciclar. Las botellas de PET son el plástico más reciclado del mundo.

Se encuentra en: botellas de refrescos, agua, salsa de tomate y cerveza; botellas de enjuague bucal; recipientes de mantequilla de maní; envases de aderezos para ensaladas y aceite vegetal.

 

El plástico HDPE (polietileno de alta densidad) es utilizado de muchas formas, especialmente en envases. Es aceptado en la mayoría de los centros de reciclaje y tiene uno de los polímeros plásticos más fáciles de reciclar.

Se encuentra en: jarras de leche; botellas de jugo; botellas de lejía, detergente y otros productos de limpieza doméstica; botellas de champú; ciertas bolsas de basura y de compras; botellas de aceite de motor; terrinas de mantequilla y yogur; el interior de cajas de cereal.

 

El PVC (cloruro de polivinilo) y V (vinilo) es un plástico resistente y se usa comúnmente para cosas como tuberías y revestimientos. Debido a que el cloro es parte del PVC puede liberar dioxinas altamente peligrosas durante la fabricación y, por lo tanto, es muy difícil de reciclar.

Se encuentra en: botellas de champú y aceite de cocina, envases tipo blíster, aislamiento de cables, revestimientos, ventanas o tuberías.

 

El LDPE (polietileno de baja densidad) es un plástico flexible con muchas aplicaciones. Se encuentra principalmente en bolsas de plástico y es difícil de reciclar.

Se encuentra en: botellas comprimibles; pan, comida congelada, tintorería y bolsas de la compra o muebles.

 

El PP (polipropileno) tiene un alto punto de fusión, por lo que a menudo se usa para recipientes con líquido caliente. Poco a poco se está volviendo más aceptado por los centros recicladores.

Se encuentra en: ciertos envases de yogur, frascos de jarabe y medicamentos, tapas o pajitas.

 

El PS (poliestireno) se puede utilizar en productos rígidos o de espuma; en este último caso, se lo conoce popularmente como StyrofoamTM. El monómero de estireno (un tipo de molécula) es posiblemente cancerígeno y puede contaminar los alimentos. No es biodegradable y casi imposible de reciclar.

Se encuentra en: platos y vasos desechables, bandejas de carne, cartones de huevos, envases para llevar, botellas de aspirina y estuches de discos compactos.

Figura: PET No. 6 es comúnmente utilizado para el empaquetado de comida

Fuente: https://pixabay.com/de/photos/h%c3%bchnchensalat-lebensmittel-kasten-6016585/

Varios: en esta categoría se agrupa una amplia variedad de resinas plásticas que no encajan en las anteriores categorías. El policarbonato (plástico duro) y el PLA (ácido poliláctico) son plásticos número siete, que casi nunca se reciclan.

Se encuentra en: botellas de agua de tres y cinco galones, materiales a prueba de balas, gafas de sol, DVD, estuches para iPod y fundas de ordenadores, letreros y exhibidores, ciertos recipientes de alimentos y nailon.