Economia circolare e impiego dei rifiuti come risorsa

L’economia circolare è un sistema economico in cui le risorse necessarie per la creazione dei prodotti vengono impiegate più di una volta. In contrasto con l’economia lineare che implementa il modello di business “take-make-dispose” (produci/consuma/butta via), l’economia circolare si basa sul riciclo, il riutilizzo e la rigenerazione dei vecchi prodotti.

Piramide per il risparmio delle risorse [1]

Perché è Tempo di Iniziare a Pensare in modo Circolare?

Gli esseri umani estraggono miliardi di tonnellate di risorse naturali dalla Terra ogni anno; le risorse scarseggeranno se non si realizzano cambiamenti.

È tempo di ripensare il modo in cui usiamo le risorse naturali e di impegnarci per la loro salvaguardia. L’economia mondiale si è sviluppata per lo più in modo lineare. Per preservare le risorse naturali e ridurre la quantità di rifiuti che generiamo, la nostra economia deve diventare circolare. Nel capitolo seguente, esamineremo come possiamo passare dall’economia lineare a quella circolare e vedremo un paio di esempi di buone pratiche e brand che hanno abbracciato il concetto di economia circolare.

Molti prodotti che usiamo quotidianamente, dagli imballaggi di plastica, all’abbigliamento, all’elettronica e ai mobili, sono usa e getta. Esiste una propensione a sostituire il vecchio bene usa e getta con il nuovo. Il modello “‘take-make-dispose” (prendere-fare-disporre), in cui le risorse naturali vengono estratte, trasformate in prodotti, vendute ai consumatori, e usate fino a quando non vengono scartate come rifiuti (vedi il nostro diagramma qui sotto) non è più sostenibile. L’economia lineare ha permesso alle aziende di produrre e vendere grandi quantità di prodotti poco costosi e non sostenibili.

È quindi necessario passare all’economia circolare, che è positiva per le persone e l’ambiente in molti modi. Innanzitutto, protegge l’ambiente. L’economia circolare promuove la crescita sostenibile creando industrie verdi, tecnologie di produzione più pulite ed efficienza in termini di risorse. L’economia circolare è anche finanziariamente vantaggiosa. Secondo la Fondazione Ellen MacArthur, l’implementazione di questo sistema può portare a 700 milioni di dollari di risparmi sui costi nell’industria dei beni di consumo e un aumento di 3000 euro di reddito disponibile all’anno per le famiglie dell’UE [2]. Infine, l’economia circolare apre nuove prospettive. Può creare nuovi posti di lavoro e sradicare la povertà, aumentando le opportunità di lavoro per le persone di tutti i gruppi sociali.

2.1 Rifiuti secondo la definizione dell’UE

Esistono molte definizioni di rifiuti. In base alla terminologia dell’UE nel Waste Statistics Regulation, le sostanze e i materiali definiti come rifiuti sono “qualsiasi sostanza o oggetto di cui il detentore si disfi o abbia l’intenzione o l’obbligo di disfarsi” [3]. Distingue i rifiuti dai residui (cioè “sostanze e materiali che sono residui di processi di produzione o di consumo”) [4]. I rifiuti possono anche essere classificati come “rifiuti primari” (da residui di consumo e produzione nelle famiglie e nelle imprese) e “rifiuti secondari” – rifiuti da residui di trattamento dei rifiuti (inclusi i rifiuti per lo smaltimento e per il recupero).

Fonte: https://www.pexels.com/de-de/foto/nahaufnahmefoto-der-plastikflasche-2409022/ Catherine Sheila

In questo caso, i rifiuti smettono di essere tali dopo essere stati sottoposti a specifici processi per il riciclaggio o altro. Possono quindi essere “recuperati” ed essere “riutilizzati” per scopi generali o specifici sul mercato, tenendo presente di rispettare le regole della legislazione e degli standard esistenti e che il loro uso non abbia alcun impatto negativo sull’ambiente o sulla salute umana. I criteri specifici che determinano quando il rispettivo materiale cessa di essere un rifiuto, e incoraggia il riciclaggio creando un quadro giuridico per i materiali riciclabili è dato dall’articolo 6(1) della Waste Framework Directive.

Fonte: https://www.pexels.com/de-de/foto/mann-person-menschen-frau-7475167/
Mikhail Nilov

Anche se la regolamentazione dell’UE incoraggia il riutilizzo dei rifiuti, ci sono ancora difficoltà nell’attuazione di questa politica. Per esempio, l’industria alimentare dell’UE spreca circa 88 milioni di tonnellate di cibo all’anno, con costi stimati in 143 miliardi di euro [5]. In paesi come l’Austria o la Germania, è legalmente proibito raccogliere il cibo scartato. Questo ‘cibo sprecato’ che i supermercati, i ristoranti o le aziende agricole gettano via non può essere preso da nessun altro, perché è ancora considerato proprietà del proprietario.

Anche riutilizzare i rifiuti di plastica è difficile. Alcune plastiche non possono essere riciclate del tutto, mentre altre possono essere riutilizzate. Per conoscere le differenze e i modi di trattare i diversi tipi di plastica, gli startupper dovrebbero avere un know-how tecnico e legale.

Al di fuori dell’UE, uno dei pericoli nei paesi asiatici in via di sviluppo è la crescente questione della rottamazione delle navi. I paesi del primo mondo scartano le vecchie navi e le mandano in Cina e in Bangladesh, i due principali centri di rottamazione navale in Asia. Uno dei problemi principali sta nel fatto che queste navi sono state costruite in un’epoca con meno regolamentazione ambientale. I ricercatori dimostrano che tale azione causa un impatto immensamente negativo sui lavoratori e sull’ambiente in questo settore commerciale tossico. Le navi più vecchie contengono sostanze pericolose per la salute come amianto, ossido di piombo, cromati di zinco, mercurio, arsenico e tributilstagno. Inoltre, i lavoratori addetti alla demolizione delle navi in Cina e in altri paesi in via di sviluppo spesso non dispongono di attrezzature adeguate o di dispositivi di protezione per manipolare queste sostanze tossiche.

2.2 Monitoraggio della produzione e del trattamento dei rifiuti a livello UE

Per monitorare la produzione e il trattamento dei rifiuti, l’UE fornisce statistiche e definizioni con requisiti legali sulla produzione, il trattamento e la gestione dei rifiuti. La classificazione europea dei rifiuti a fini statistici (EWC-Stat) viene eseguita regolarmente per informare sulla produzione di rifiuti della comunità. La “Guidance on classification of waste according to EWC-Stat categories” distingue i rifiuti in base alle caratteristiche o proprietà chimiche o fisiche, le fonti principali (processi tecnici, rami industriali), e le informazioni sui componenti potenzialmente pericolosi del flusso di rifiuti..

L’UE classifica il trattamento dei rifiuti in base al tipo di trattamento (recupero, incenerimento con recupero di energia, altro incenerimento, smaltimento a terra e trattamento a terra). L’UE ha definito 51 categorie di rifiuti e generazione di rifiuti, e 18 attori industriali o domestici che svolgono queste attività. L’UE implementa queste definizioni e Eurostat mantiene un set di obiettivi di sviluppo sostenibile dell’UE (SDGs) [6] – set di 100 indicatori strutturati secondo i 17 SDGs [7].

L’Eurostat Waste Data [8] e la “Guidance on classification of waste according to EWC-Stat categories” [9] possono essere di interesse per i principianti che cercano un lavoro nell’industria della gestione dei rifiuti. L’Eurostat Waste Data è un ampio database che contiene informazioni sui regolamenti e i requisiti legali del trattamento e della gestione dei rifiuti, tra cui una serie di direttive UE, che hanno introdotto misure di responsabilità del produttore per i flussi di rifiuti, riguardanti le batterie (BATT), i veicoli fuori uso (ELV), i rifiuti di imballaggio (PACK), e i rifiuti da apparecchiature elettriche ed elettroniche (WEEE). La “Guidance on classification of waste according to EWC-Stat categories” presenta invece una buona panoramica sulla categorizzazione dei rifiuti.

Fonte: https://www.pexels.com/photo/landfill-near-trees-2768961/

Leonid Danilov

2.3 Riutilizzo dei rifiuti

In base alla legislazione dell’UE sulla gestione dei rifiuti, esistono cinque tipologie di trattamento dei rifiuti: Recupero (compreso il riciclaggio, il compostaggio e la digestione anaerobica, i processi industriali per recuperare solventi, acidi o basi, catalizzatori e oli), smaltimento a terra – altre operazioni diverse dal recupero con una conseguenza anche secondaria di recupero di sostanze o energia e trattamento del terreno (ad esempio a beneficio agricolo o ecologico), incenerimento con recupero di energia – per il recupero di sostanze o energia, ad esempio tramite discarica, e altri incenerimenti [10]. La segnalazione dovrebbe essere fatta facendo riferimento a:

• Utilizzo dei rifiuti per generare energia
• Recupero/rigenerazione di solventi
• Riciclaggio/recupero di sostanze organiche
• Riciclaggio/recupero di metalli e composti metallici
• Riciclaggio/recupero di altri materiali inorganici
• Rigenerazione di acidi o basi
• Componenti di rifiuti utilizzati per la riduzione dell’inquinamento
• Recupero di componenti di catalizzatori
• Raffinazione dell’olio o altri riutilizzi dell’olio
• Trattamento dei terreni con conseguente beneficio per l’agricoltura o miglioramento ecologico
• Uso di rifiuti ottenuti da una delle operazioni elencate

Alcune attività di utilizzo dei rifiuti potrebbero non essere contenute nelle suddette direttive per il monitoraggio, ma potrebbero comunque essere considerate come ” utilizzo dei rifiuti ” in base a quanto stabilito da questo progetto; potrebbe essere un esempio l’incenerimento dei rifiuti come combustibile [11]. Altri usi dei rifiuti come il trattamento interno dei rifiuti, che è organizzato nel sito in cui il rifiuto è stato generato e può essere visto per esempio nel ritrattamento o nella rigenerazione dei rifiuti di produzione nello stesso processo o in un processo simile attraverso il quale è stato generato (riutilizzo della ghiaia o smaltimento dello scarto del pescato ad esempio).

Oltre alle categorie di rifiuti e alle operazioni di trattamento o gestione, gli start-upper dovranno conoscere anche le più recenti normative dell’UE e i regolamenti nazionali, regionali e locali (inclusa la legislazione non relativa ai rifiuti) che non saremo in grado di trattare in dettaglio in questo modulo. Comunque, in questo modulo tratteremo in dettaglio i materiali e le categorie di trattamento che potrebbero essere di interesse per gli start-upper che aprono micro o piccole imprese senza grandi esigenze di investimento.

Uno dei materiali più utilizzati su scala globale è la plastica. Il suo consumo, così come il suo smaltimento è in rapido incremento.

Fonte: https://korotkinassociates.com/great-pacific-garbage-patch/

La Great Pacific Garbage Patch – chiazza di detriti che galleggia nell’Oceano Pacifico grande più del doppio del Texas – è costituita da rifiuti di plastica. Nel 1997, il capitano di una barca da corsa Charles Moore ha individuato questo mucchio di spazzatura – che ha chiamato Great Pacific Garbage Patch – in una delle zone più remote del mondo. Di ritorno da una gara trans-pacifica, lui e il suo equipaggio si sono imbattuti in una grande massa di detriti di plastica in mezzo all’oceano.

Fonte: https://eu.usatoday.com/story/tech/science/2018/03/22/great-pacific-garbage-patch-grows/446405002/

Charles Moore scrisse:

 “Mentre scrutavo dal ponte la superficie di quello che avrebbe dovuto essere un oceano incontaminato, mi trovavo di fronte, a perdita d’occhio, alla vista della plastica. Sembrava incredibile, ma non ho potuto trovare un pezzo libero. Nella settimana che ci è voluta per attraversare l’alto subtropicale, a qualsiasi ora del giorno guardassi, i detriti di plastica galleggiavano ovunque: bottiglie, tappi, involucri, frammenti.” [12]

Se non si agisce, la ricerca ipotizza [13] che i livelli di plastica che si riversano nell’oceano triplicheranno entro il 2040; il rapporto della Fondazione Ellen MacArthur [14] ha indicato che entro il 2050 il peso della plastica potrebbe essere maggiore di quello dei pesci..

Riutilizzo della plastica – Sette tipi di plastica [15]:

PET (polietilene tereftalato) è la plastica più comunemente usata per l’imballaggio di cibi e bevande. È poco costoso, leggero e soprattutto facile da riciclare. Le bottiglie in PET sono la plastica più riciclata al mondo.

Si trova in: bottiglie di bibite, di acqua, di ketchup e di birra; bottiglie di collutorio; contenitori di burro di arachidi; contenitori di condimenti per insalata e di olio vegetale.

 

HDPE (polietilene ad alta densità) è una plastica usata in molti modi, soprattutto negli imballaggi. È gestita nella maggior parte dei centri di riciclo ed è uno dei polimeri plastici più facili da riciclare

Si trova in: contenitori per il latte; bottiglie di succo di frutta; di candeggina, detersivo e altri detergenti per la casa; di shampoo; alcuni sacchetti per la spazzatura e la spesa; contenitori per l’olio motore; vaschette per il burro e lo yogurt; rivestimenti per le scatole dei cereali.

 

PVC  (cloruro di polivinile) e V (vinile) è una plastica resistente ed è comunemente usato per tubature e rivestimenti. Poiché il cloro fa parte del PVC, può rilasciare diossine nocive durante la produzione ed è quindi molto difficile da riciclare.

Si trova in: bottiglie di shampoo e olio da cucina, imballaggi in blister, isolamento dei cavi, rivestimenti, finestre o tubazioni.

 

LDPE (polietilene a bassa densità) è una plastica flessibile con molte applicazioni. Risulta essere il più usato per i sacchetti di plastica ed è difficile da riciclare.

Si trova in: bottiglie da spremere; pane, cibo congelato, lavaggio a secco, e borse per la spesa, o mobili.

 

PP (polipropilene) ha un alto punto di fusione, quindi è spesso usato per contenitori di liquidi caldi. Sta diventando gradualmente più accettato dai riciclatori.

Si trova in: alcuni contenitori di yogurt, bottiglie di sciroppo e medicine, tappi o cannucce.

 

PS (polistirene) può essere ottenuto in manufatti solidi o in schiuma – in quest’ultimo caso è conosciuto come Styrofoam™. Il monomero stirene è un tipo di molecola probabilmente cancerogena e può contaminare il cibo.  Non è biodegradabile e quasi impossibile da riciclare.

Si trova in: piatti e tazze usa e getta, vassoi per la carne, cartoni per le uova, contenitori per il trasporto, bottiglie di aspirina, custodie per compact disc.

Il PET No. 6 è comunemente usato per gli imballaggi alimentari

Fonte: https://pixabay.com/de/photos/h%c3%bchnchensalat-lebensmittel-kasten-6016585/

Miscellaneous – un’ampia varietà di resine plastiche che non rientrano nelle categorie precedenti sono raggruppate in questa. Il Policarbonato (plastica dura) e il PLA (acido polilattico) rappresentano la categoria sette della plastica e non vengono quasi mai riciclati

Si trova in: bottiglioni d’acqua da tre e cinque galloni, materiali antiproiettile, occhiali da sole, DVD, custodie per iPod e computer, cartelli ed espositori, alcuni contenitori per alimenti, nylon.