L’economia circolare nel modello di business per lo sviluppo sostenibile

Il termine “ business model” è relativamente recente. Prima il tema era trattato marginalmente, ma dalla fine del 20° e 21° secolo la ricerca su questo argomento è stata condotta su una scala più ampia a partire dalla fine del 20° e 21° secolo quando si è cercato di individuare le caratteristiche comuni delle imprese capaci di garantire una crescita permanente del valore dell’azienda.

In un primo momento, la ricerca ha provato a definire cosa sono i modelli di business – considerandoli come la combinazione di una strategia di sviluppo di un’azienda e un’organizzazione appropriata dei processi, favorevole all’implementazione di questa strategia. Tuttavia oggi il concetto è inteso in un modo un po’ diverso. Il modello di business, secondo Osterwalder e Pigneur, è un insieme di decisioni strategiche che definiscono in che modo un’organizzazione crea, comunica e acquisisce valore attraverso le attività interne e le relazioni con le parti interessate, inclusi fornitori e clienti.

Per conseguire ciò, l’azienda ha necessità di una strategia appropriata basata sulla raccolta di risorse trasformate in una fase successiva in un prodotto finito che è una fonte di reddito per l’azienda, e allo stesso tempo un elemento su cui si costruisce il rapporto azienda-cliente. L’essenza del sistema economico moderno è la moltiplicazione del capitale causata dall’aumento della massa delle risorse utilizzate e dalla loro più rapida circolazione nel processo produttivo. Le condizioni per il funzionamento di un tale sistema sono il consumo di nuove aree, la ricerca di nuove fonti di energia, materie prime, risorse umane o lo stimolo del progresso tecnologico [1].

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Il periodo della globalizzazione è stato caratterizzato da una crescente razionalizzazione nell’uso dei materiali e dell’energia. Dall’inizio del XX secolo, si è potuta osservare una diminuzione significativa dell’intensità energetica (0,68% all’anno) e dell’intensità dei materiali (anche 1% all’anno). Tuttavia, questo non ha contribuito a una riduzione del consumo

Si constata che la crescita economica, considerata finora come una misura universale per risolvere tutte le difficoltà, sta diventando la causa dei più gravi problemi del mondo. L’imperativo della crescita è determinato dal modello economico, che si riduce a un aumento costante del ritmo e del volume della produzione e del consumo. Questo comporta una serie di conseguenze negative, tra cui l’esaurimento delle risorse naturali, la riduzione della biodiversità o la generazione di un flusso sempre maggiore di rifiuti.

Il modello lineare di crescita economica (prendere – usare – buttare) su cui si faceva affidamento in passato non è più adatto alle esigenze delle società moderne in un mondo globalizzato. Oggi il modello più apprezzato è quello dell’economia circolare, di cui si trovano numerose pubblicazioni, di cui si parla molto, e che sta diventando anche una sorta di modello per l’impresa responsabile [2].

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L’economia circolare è un tipo di economia in cui il valore dei prodotti, dei materiali e delle risorse è mantenuto il più a lungo possibile e la generazione di rifiuti è ridotta al minimo. In questa accezione può essere definita come sostenibile, a basse emissioni di carbonio, efficiente in termini di risorse e competitiva. I suoi presupposti principali sono incentrati sulla risoluzione del problema legato al consumo eccessivo di risorse, e l’accento è posto sul riutilizzo, sulla rigenerazione costante e sull’utilizzo di ciò che è rinnovabile. Si tratta quindi di una trasformazione dal concetto cosiddetto “dalla culla alla tomba” a quello chiamato “dalla culla alla culla”. Si basa su quattro principi fondamentali: riduzione del prodotto, riutilizzo del prodotto, recupero del prodotto e riciclaggio del prodotto alla fine del periodo di utilizzo effettivo. Così, nell’economia circolare, si presume che il valore dei materiali e dell’energia utilizzati per i prodotti venga mantenuto lungo tutta la catena del valore per il tempo ottimale, e i rifiuti risultanti (se ci sono) rappresentano una potenziale materia prima.

Il concetto di economia circolare si basa sul principio che esista un ciclo di sviluppo continuo. Questo ciclo preserva e arricchisce il patrimonio naturale, mentre ottimizza i rendimenti delle materie prime e minimizza il rischio sistemico grazie a una gestione efficace dei flussi di materiali. È importante garantire le condizioni per creare nuovi posti di lavoro utilizzando e disperdendo meno risorse di oggi. Pertanto, si ritiene che la transizione verso un’economia circolare possa favorire la competitività e l’innovazione stimolando nuovi modelli di business e tecnologie e facilitare l’innovazione sociale.

Gli elementi di base del modello di economia circolare sono comparsi nella politica e nella strategia dell’UE già nel The Sixth Environment Action Programme of the European Community. In esso si sottolineava l’importanza delle attività che promuovono la gestione razionale delle risorse naturali e la corretta gestione dei rifiuti, indicando la necessità di dematerializzare l’economia, aumentare l’efficienza delle risorse e ridurre la quantità di rifiuti prodotti. In Europa, l’introduzione dei principi di attuazione della GOZ nelle politiche e strategie dell’UE è partita nel 2014, il che indica chiaramente che il modello economico deve essere adattato alle economie degli stati membri. GOZ è stata descritta come una strategia di sviluppo che favorisce la crescita economica ottimizzando il consumo di risorse, trasforma profondamente le catene di produzione e i modelli di consumo, e ridisegna i sistemi industriali [3].

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Malgrado i suoi numerosi benefici e la sua vocazione al futuro, l’economia circolare non è ancora entrata nelle prassi manageriali tradizionali. È molto difficile persuadere gli investitori che questo tipo di progetti sono sostenibili. Allo stato attuale, non disponiamo ancora di un database contenente le descrizioni delle esperienze storiche in grado di dimostrare direttamente e indiscutibilmente l’efficacia del ricorso a questo tipo di pratica. A scoraggiare gli imprenditori è anche un numero elevato di normative amministrative. [4].

Il solo fattore che finora incoraggia alcune aziende a introdurre un’economia circolare nelle loro attività è la spinta etica. Le organizzazioni ambientaliste e la crescente consapevolezza delle persone sulla necessità di prendersi cura della natura costituiscono una significativa forza di pressione che induce le aziende a un cambiamento del modello operativo.

Ciononostante, il modello di riferimento per la valutazione economica, incentrato sui tassi di rendimento a breve termine, è ancora dominante. Ciò rende difficile sostituire la valutazione dell’efficienza economica con approcci ecologici ed economici più ampi.

Quanto sia difficile convincere gli investitori a superare i criteri di impegno del capitale oltre l’efficienza economica sulla base degli attuali prezzi di mercato, è evidenziato dal confronto degli indici di borsa, che non mostrano chiaramente il vantaggio delle valutazioni delle imprese che dichiarano uno sviluppo sostenibile rispetto alle imprese tradizionalmente orientate al mercato. L’idea di un’impresa che concilia la crescita economica con il rispetto dei valori ambientali e sociali sta gradualmente entrando nel pensiero comune, cosa che si manifesta per esempio con nuovi modelli di business, tra cui quelli dell’economia circolare.

In questo caso, la difficoltà aggiuntiva affrontata dagli imprenditori è la necessità di conciliare l’efficienza economica con le limitazioni fisiche che derivano dal riciclaggio. Il concetto di economia circolare è facile da analizzare e implementare a livello macro e medio economico quando si tratta del sistema economico nel suo complesso. Questo livello permette di arricchire il calcolo economico con i costi sociali, che spesso sfuggono alla sfera di influenza delle decisioni dell’azienda. Anche a livello macro e medio, sono di maggiore importanza le decisioni gestionali che rendono possibile il raggiungimento di obiettivi sfidanti attraverso il meccanismo di mercato [5].

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In ogni caso, il concetto di economia circolare si basa su un presupposto completamente diverso. Il suo obiettivo è il ciclo di sviluppo continuo e l’arricchimento del patrimonio naturale, mentre si ottimizza il rendimento delle materie prime e si minimizza il rischio sistemico attraverso una gestione efficace dei flussi di materiali. Sono cinque le caratteristiche fondamentali dell’economia circolare:

1. I rifiuti sono “progettati”. Gli obiettivi dell’economia circolare includono l’eliminazione sistematica dei rifiuti. I materiali tecnici come polimeri, leghe e altri derivati dell’attività umana dovrebbero essere progettati in modo tale da poter essere recuperati, rinnovati e migliorati. Questo ridurrà gli input energetici e massimizzerà la conservazione del valore (sia economicamente che in termini di risorse).
2. La diversità crea forza. In un’economia ecosistemica, la dimensione dei singoli settori deve essere bilanciata. Questo è simile ai cambiamenti ambientali guidati dalla biodiversità. Questo crea le condizioni per uno sviluppo a lungo termine.
3. L’economia è alimentata da energia proveniente da fonti rinnovabili. Poiché l’economia circolare cerca di dissociare l’uso delle risorse e aumentare la resilienza del sistema economico, l’energia usata per guidarla dovrebbe, per sua stessa natura, essere rinnovabile.
4. Il pensiero sistemico è essenziale. Il mondo intero è costituito da molti sistemi. Questi sono rappresentati da elementi come le aziende, le persone, l’ambiente e la natura. Sono tutti strettamente correlati e interagiscono tra loro. L’efficacia del cambiamento verso un’economia circolare è determinata dalla considerazione di tutte queste interdipendenze e delle conseguenze che comportano.
5. I prezzi o altri meccanismi di feedback riflettono i costi reali. In un’economia circolare, i prezzi funzionano come indicatori. L’efficacia dipende dalla loro capacità di riflettere tutti i costi, compresi i costi delle esternalità negative [6].

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In tutto il mondo si discute di economia circolare, che attualmente è uno dei temi di maggior rilievo nel mondo degli affari. Infatti, la crescita di un’azienda può essere accelerata da strategie orientate alla riparazione e al rinnovamento dei prodotti o alla loro sostituzione con servizi (creando valore aggiuntivo nei prodotti e servizi esistenti), alla creazione di valore aggiunto per i prodotti tramite l’introduzione di modifiche al design o alla funzionalità (incrementando l’innovazione di prodotti e servizi) e all’uso appropriato ed efficace delle risorse, che porta alla riduzione dei costi operativi [7].

La transizione verso un’economia circolare richiede cambiamenti ad ogni anello della catena del valore, dalla progettazione del prodotto ai nuovi modelli di business e di mercato, dai nuovi modi di convertire i rifiuti in risorse ai nuovi comportamenti dei consumatori. Questo implica un cambiamento sistemico globale e l’innovazione non solo nella tecnologia ma anche nell’organizzazione, nella consapevolezza pubblica, nei metodi di finanziamento e nella politica. Si stima che aumentare il risparmio di risorse in tutta la catena del valore potrebbe ridurre la richiesta di materiali del 17-24% entro il 2030, e un migliore uso delle risorse potrebbe far risparmiare all’industria europea un totale di 630 miliardi di euro all’anno. Va tenuto presente che la transizione verso un’economia circolare può essere la più grande rivoluzione nell’economia globale in 250 anni e, allo stesso tempo, un’opportunità per cambiamenti nel processo di organizzazione della produzione e del consumo. La chiave del successo e del vantaggio competitivo sostenibile in questo campo è l’uso “intelligente” dei materiali riciclati affinché gli ingenti investimenti delle aziende in nuove tecnologie e soluzioni non standard portino risultati sotto forma di una completa eliminazione del concetto di “fine vita del prodotto” a favore di un ampio utilizzo dei rifiuti in varie aree dell’azienda.

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Implementare i presupposti dell’economia circolare è un processo. Si comincia con la definizione della vision dell’azienda. Per questo, è necessario definire le regole generali e apportare dei cambiamenti alla governance aziendale. Si identificano inoltre le opportunità e gli obiettivi da raggiungere.

Il passo successivo è quello di scegliere un modello di business che permetta la transizione verso un’economia circolare. Il successo nell’implementazione dei principi dell’economia circolare dipende dalla cooperazione tra i singoli settori dell’azienda (compresi gli acquisti, la catena di approvvigionamento, la produzione, il marketing).

Le sfide più importanti affrontate dalle imprese possono essere suddivise in categorie utilizzando lo schema ReSOLVE (Regenerate, Share, Optimize, Loop, Virtualise, Exchange). Lo schema individua sei aree principali di azione per sostenere la transizione verso un’economia circolare.

1. Regeneration è un’azione finalizzata al passaggio a materiali e fonti di energia rinnovabili, cioè l’attuazione pratica dell’idea di restituire alla biosfera le risorse biologiche recuperate.
2. Condividisone con i co-utenti è un modo straordinario per ottimizzare l’uso di un prodotto o servizio. L’idea può essere implementata condividendo risorse private (su base peer-to-peer) o fornendo un pool pubblico di prodotti riutilizzabili (secon-hand).
3. Optimization activities si concentra principalmente sull’aumento dell’efficienza e dell’efficacia del prodotto e sulla riduzione degli sprechi nel processo di produzione e nella catena di fornitura. È importante che l’ottimizzazione non richieda di cambiare il prodotto o la tecnologia.
4. Loop – Mantenere il ciclo dei componenti e dei materiali chiuso, per esempio riutilizzando i prodotti, riciclando, recuperando le materie prime, minimizzando le dispersioni di materiali ed energia.
5. Virtualise – è un modello di funzionamento che presuppone la fornitura di una specifica utilità in modo virtuale invece che materiale.
6. Exchange – si tratta di applicare tecnologie moderne e scegliere prodotti e servizi moderni. I vecchi materiali vengono sostituiti con nuove tecnologie avanzate [8].

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L’economia circolare è un aspetto importante del processo di modernizzazione dell’economia europea e una chiave del modello di economia del riutilizzo delle risorse. Dovremmo lottare per un sistema in cui il settore principale sarà la protezione dell’ambiente naturale per le generazioni future. È anche importante per lo sviluppo economico che tutti i cambiamenti siano introdotti anche per soddisfare meglio importanti bisogni sociali, creare nuove relazioni sociali, e in particolare per raggiungere il bene comune. Si tratta di reciprocità. Le opportunità portate dall’economia circolare significano che le aziende che trasformano efficacemente i loro modelli di business possono aspettarsi benefici misurabili. Tuttavia, questo comporta una serie di sfide. È necessario apportare profondi cambiamenti in molte aree di attività dell’azienda per implementare le soluzioni offerte dall’economia circolare [9].

Le sfide più impegnative sono: introdurre modifiche significative nella progettazione dei prodotti o concepirli da zero, implementare nuove tecnologie (per esempio la stampa 3D), aumentare l’efficienza e la durata dei prodotti offerti, passare a fonti di energia e materiali rinnovabili, identificare i rifiuti preziosi e il loro riutilizzo. Il soddisfacimento di tutti gli aspetti deve avvenire in modo graduale ma completo. Soprattutto, è necessario un approccio sistemico, focalizzato sulle interconnessioni nell’organizzazione. Esempi di diagrammi di implementazione possono essere utili. Questo processo dovrebbe essere personalizzato per una specifica impresa, con particolare enfasi sulle sue caratteristiche specifiche, sulle sue possibilità e limitazioni, perché non esiste uno schema generale unico di implementazione del modello di economia circolare che sia applicabile a tutti i tipi di aziende.

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